Miguel Huerta, de diez años, tenía dificultades para disfrutar la lectura antes de que él y su madre descubrieran la biblioteca electrónica bilingüe de la Universidad de Houston-Downtown. e-library, an online collection of books available in both Spanish and English.
Las matemáticas siguen siendo su principal interés — este estudiante de cuarto grado tiene su propio canal de YouTube donde enseña la materia a otros niños — pero la lectura se volvió más divertida cuando comenzó a avanzar en sus habilidades bilingües usando la computadora. Ahora se inclina por las historias de fantasía y acción.
Lo hace más interesante”, dijo Huerta.
Huerta es uno de docenas de estudiantes de Aldine ISD que están ayudando a desarrollar la biblioteca electrónica de UH Downtown, la cual busca mejorar las habilidades de lectura y tecnología de las familias hispanas en Houston. Los usuarios han podido utilizar la biblioteca de forma gratuita desde casa desde su lanzamiento alrededor de 2010, pero una nueva alianza, impulsada por una subvención de \$2.5 millones del Departamento de Comercio de los Estados Unidos, también permite que los padres de Aldine asistan a la escuela una vez por semana para ayudar a sus hijos a escribir sus propias historias para la colección.
Huerta y su madre, María Álvarez, serán autores publicados a través del programa — escribieron un libro titulado “El Sueño Azul” (o “The Blue Dream”), basado en el momento en que Huerta se enteró de que iba a tener un hermanito. Como todos los libros de la biblioteca, está escrito tanto en español como en inglés, un proceso que, según Álvarez, ha ayudado a su hijo a complementar su formación académica.
“La alfabetización es muy importante. Es fundamental en todo y realmente es lo que lo va a conectar con sus metas”, dijo ella, a través de un traductor. “Él tiene mucho potencial.”
La colaboración forma parte de un esfuerzo más amplio de dos años para expandir la biblioteca electrónica y promover su uso a nivel mundial. Esta nueva alianza busca beneficiar a los estudiantes y a sus padres, reforzando la importancia de la alfabetización en español y, al mismo tiempo, desarrollando habilidades en inglés y tecnología que son clave para acceder a empleos en la fuerza laboral de Houston, explicó Marisol Vázquez, gerente de participación comunitaria en UHD.
Funcionarios de la universidad esperan que la biblioteca electrónica contribuya al plan de la Ciudad de Houston para aumentar en un nivel las habilidades de lectura de sus residentes — un logro que, según la Oficina del Alcalde para la Alfabetización de Adultos, sumaría $13 mil millones a la economía del condado de Harris.
Según funcionarios del distrito, Aldine ISD cuenta con la población adecuada para esta alianza, ya que muchos padres están entusiasmados por participar. Más del 47 % de los estudiantes en ese distrito son bilingües emergentes y estudiantes de inglés.
“Para mí, esto va más allá de simplemente escribir una historia,” dijo Georgina Foroi, directora ejecutiva del Departamento de Participación Familiar y Comunitaria del distrito. “En este punto no solo estamos transformando a un estudiante, sino al niño completo, en lo social y lo emocional. Y también al padre o madre, que están rompiendo barreras.”
Emerita Munguía dijo que sus propias habilidades en inglés han mejorado desde que comenzó a ayudar a su hija con el programa durante las reuniones semanales en la escuela primaria Black en Aldine. Recientemente rechazó un ascenso en su trabajo porque sintió que no tenía suficiente dominio del inglés y la tecnología, pero comentó que espera que su participación en la biblioteca electrónica le ayude a avanzar en su carrera profesional.
Su hija también está avanzando, y completó con facilidad ejercicios de lectura en inglés y español mientras trabajaban juntas en su libro electrónico una tarde de diciembre.
Una vez que su libro sea publicado, se sumará a los aproximadamente 350 títulos de la biblioteca electrónica. Muchos de esos libros fueron escritos anteriormente por estudiantes universitarios de esta institución al servicio de la comunidad hispana, explicó la directora del proyecto y cofundadora, María Bhattacharjee.
Las familias de las escuelas primarias Black y Bussey de Aldine ISD están asumiendo parte del trabajo de escritura gracias a la colaboración con la universidad. Se espera que unas 240 familias participen durante los dos años del proyecto, con grupos que se alternan cada semestre. Los funcionarios también planean ampliar el alcance del programa a otras escuelas de Aldine, realizar eventos comunitarios en el distrito y desarrollar un canal de YouTube que brindará acceso más amplio en todo Estados Unidos y a nivel mundial.
“Creo que aprender a leer y escribir es un derecho humano,” dijo Bhattacharjee. “Este es un país de oportunidades, pero hay que saber cómo aprovecharlas.”
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